《中华人民共和国刑法》第300条：邪教是指冒用宗教、气功或者其他名义建立、神化首要分子、利用制造、散布迷信邪说等手段，蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。
邪教的定义其实可以分为二层意思，第一层，邪教看起来是什么样？第二，邪教实际上是什么样？
把人当神，制造邪说，散布歪理，蒙骗信徒，控制成员，危害社会。这是邪教的本质。
那邪教看起来是什么样？看定义的第一句话：冒用宗教/气功名义。也就是说，邪教看起来，往往和一个正常的宗教相似。
由真才有假，有正才有邪，邪教和宗教，可以说是相伴而生，相对立而发展的。也就是说，人类社会先有了宗教，才产生了宗教的对立面——邪教。所以，如果我们要深入的了解邪教，我们就有必要先了解一下邪教所冒用的宗教，是如何产生？为什么存在？
第一讲：宗教起源
什么是宗教?
《中国大百科全书▪宗教》卷：
宗教是一种社会历史现象，是人的社会意识的一种形态，是感到不能掌握自己命运的人们面对自然、社会与人生的自我意识或自我感觉，因而祈求某种超越的力量作为命运的依托和精神归宿。
这则定义很有意思,我们来一起看一下里面的几个关键词:社会历史现象、人的社会意识、人们……自我意识自我感觉。看来，不论是人创造了宗教还是宗教里的神创造了人，宗教和人之间，都有着密切的关系。所以，要了解邪教，我们要先了解一下宗教，要了解宗教，我们也有必要简单了解一下人类的历史。看一看在漫长的人类发展史上，宗教，究竟占据了一个什么样的位置，对人类社会的发展起到了什么样的作用？
第一节 人类的历史
说人类的历史，那就是我们的历史。迄今为止，人类发现的最早的古人类化石，大约是距今400万年之前。400万年是个什么样的概念？
人类史上有一个著名的古人类化石，叫做“露西”，她是1974年在埃塞俄比亚发现的南方古猿阿尔法种的古人类化石，是一具完整性40%的女性骨架，“露西”生活的年代大约距今320万年前，被称为“人类祖母”。2010年5月，这个骨化石的唯一的复制品曾在上海世博会非洲联合馆亮相。
不过以上说的是一些单独的个体，那么我们开始发现人类留下群居（注意不是单个人类）、社会性活动遗迹比较集中的年代，也就是目前我们知道人类社会出现最早的年代，大约是距今170万年之前。这就是人类社会发展的第一个阶段：
（一）原始社会。
原始社会大约是距今170万年之前到公元前21世纪，是人类产生之后的第一个共同体。原始社会又分为两个阶段：旧石器时代和新石器时代（也有的分为旧、中、新石器时代），一听名字我们就可以知道，这个时期人类主要的工具是石器，这是原始社会的标志，也说明了两个重要的问题：第一，人类开始学会制造和使用工具，这是人区别于动物的显著特征。第二，人类这时候的工具还很简陋，生产力水平低下。
在这里我们稍微复习一下我国的历史。大家知道。中国境内已知最早的人类是：元谋人。北京人生活在原始社会早期，山顶洞人原始社会中后期。长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族是原始社会母系氏族公社，大汶口文化反映了父系氏族公社时期的文化。这时期还有个很著名的人物，他就是大约4000年前生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领：黄帝。黄帝曾率领部落打败了黄河上游的炎帝部落和南方的蚩尤部落，后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活、繁衍，构成了以后华夏族的主干成分，黄帝被尊为华夏族的祖先，现在我们称自己是炎黄子孙，就是这么来的。我们常说上下五年前，也是从这个时期开始的。
（二）奴隶社会
奴隶社会：公元前21世纪夏朝开始，到公元前221年秦始皇统一中国结束。夏商周。封神榜的故事就发生在这个时期。
这里注意一下这些时间只是约数，每个古文明从原始社会到奴隶社会的时间都不是一样的。那么判断进入奴隶社会的标志：就是金属工具出现，私有制出现，国家概念产生。
金属工具和私有制，标志着生产力的进一步发展，奴隶社会奴隶社会，得有奴隶，奴隶是什么？是人，是劳动力。能保存大量的劳动力，说明整个人类社会的经济发展达到了一定的水平。有奴隶，还说社会开始有了分工，特别是有了脑力劳动和体力劳动的分工，这一点我们后边再讲。
另外在奴隶社会时期，还出现了一个重要的变化：文字出现。从奴隶社会开始，人类便有了文字记载的历史。
在这里再普及一个历史知识，我们常说世界上有四大文明古国：古巴比伦（公元前3500年）、古埃及（公元前4000年）、古印度（公元前2500年）、中国（公元前4000年），这些古文明的繁荣发展的起源，大约都是在原始社会到奴隶社会过渡的这段时期。
（三）封建社会
中国的封建社会开始于公元前221年，结束于公元1912年，也就是自秦朝建立，到清朝灭亡。
封建一词，指的是“封国土，建诸侯”，简单说是两重意思：分封，建国。封建社会特征：土地划分拥有权（从人占有人到人占有地），上对下明显的阶级制度，以土地为基础，农业和手工业结合，具有自我封闭性。
（四）资本主义社会
大约16世纪，经历过工业革命，以机器大生产为特征。生产力高速发展，扩张。
（五）社会主义社会
我们以一个图示来看一下人类历史发展的线索。最前端这团红色的线团代表人类出现之前地球的历史，地球迄今为止有46亿年历史，原来我们人类历史，在地球发展过程中，只占了这么小小的一部分。
第二节 宗教的产生和发展
（一）原始宗教
原始宗教，又被称为史前宗教，它开始出现于公元前3万到前1万年前的石器时代，也就是原始社会的中后期。
原始社会的特点是工具简陋，生产力低下。在原始社会的中后期，人类不再仅靠采集和狩猎获取食物，开始出现农耕和畜牧，获取食物的范围明显扩大，并且这种收获具有可持续性，因而人们愈加关心农作物和人类本身的丰产和繁殖。人们以集体的力量和简陋的工具与自然界作斗争时，一方面逐步认识到人们的生产活动与某些自然现象的联系；另一方面又受着自然界的沉重压迫，对自然界的千姿百态、千变万化得不到正确的理解。于是，恐惧与希望交织在一起，把自然现象神化，以反映人和自然矛盾为主要内容。原始宗教便从而产生。祷祝农牧安泰、丰产，成为原始宗教的重要内容。
原始宗教之表现形态多为植物崇拜、动物崇拜、天体崇拜等自然崇拜，除动植物外，山川河流、风雨气候，日月天象也为人们所瞩目，人类逐渐产生了自然崇拜的观念，比如近山将山作为神崇拜，近海的将水作为神崇拜等。到了原始社会的始祖社会时期，又出现了生殖崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜等。
因此，原始宗教中的神是由自然实体的，多为动物神，神与人关系较为平等友好的，对神灵的礼拜、求告，近似对长辈亲朋的请求，而无奴仆祈求的意味。在现实生活中尚未体会到奴役关系的原始人，当然无法具有主奴关系的观念。
（二）古代宗教
古代宗教产生于阶级已经产生、国家已经出现的文字历史时期。文字出现了奴隶社会。
古代宗教时期，神灵崇拜开始确立。古代宗教开始超越原始宗教自然崇拜和拜物教的直观性，不再像原始宗教一样把天地日月、风雨雷电、山林河湖、动植物等自然体和自然力本身作为直接崇拜的对象，而是开始相信各自然体和自然力皆有特定的神灵加以掌管，稍后还出现了战神、畜牧神、手艺神等掌管社会事务的社会神。就是在原始宗教时期，人们是直接把自然体本身作为崇拜对象的，比如图腾崇拜时人们可能会因为羡慕老鹰能在空中翱翔的能力、恐惧它的凶猛、崇拜它的能力等，因此直接把鹰作为图腾崇拜对象，比如直接崇拜火这种自然力等，而到了古代宗教时期，人们开始相信有特定的神灵掌握着火的力量、拥有者飞行的能力、掌管着狩猎等事物，人们对神的理解透过自然体的直观性表象，开始加以联想、想象一个不拘泥与鹰、火的实体的神。因此在古代宗教时期，开始出现半人半兽的神，虽然有些神灵继续保有动物头型或身躯，但神灵的拟人化已日益明显，社会功能逐渐多于自然功能。
比如《淮南子·地形训》说:“雷泽有神,龙身人首，鼓腹而熙。”这种较原始的雷神形象富有浓烈的直观幻想性，可能是看到雷鸣时的闪电似龙，雷雨交加的现象又与龙能作雨的观念相联系，所以幻想出龙身的雷神；幻想雷神居水泽之中，名其居处为雷泽。后雷神更为拟人化，被称为雷公。
比如“人头鸟身”的神禺强，禺强又称禺疆、禺京，是汉族神话传说中的海神、风神和瘟神，是黄帝之孙。山海经大荒东经说“黄帝生禺 ，禺 生禺京。”。山海经海外北经说“北京禺强人面鸟身”，当禺强以海神姿态出现时，是人头鱼身，庄子逍遥游所说的“北冥有鸟，其名为鲲，化而为鸟，其名为鹏”，就是指的禺强。禺强一般居住在北海，辅佐颛顼管理北方的天空。大禹治水时来到北海，得到禺强的热情招待，并结下深厚的友谊。在武王伐纣时禺强也曾受天帝之命，来帮助周武王。
再比如对土地的崇拜（土地爷，大地之母等，由丰产逐渐社会功能增多），比如河神（后来每条河都有自己的河神）。
古代宗教时期，人们对神灵的敬畏观念开始产生。许多古代王朝都宣称国君是神的儿子。人们对神不但恭敬，还须敬畏。随着文字的产生，最初的宗教典籍也开始出现，还逐渐出现了以宗教为职业的阶层。但是这一时期的宗教，仍然具有种族性或民族性，是一个地区的宗教。究其原因，还是与所处的历史阶段的生产力发展有关。我们还记得封建社会的历史特点，一是出现了脑力劳动和体力劳动的分工，所以才能出现专门的宗教职业人员。二是具有封闭性，因为封建社会以土地为核心的经济形式是一种自给自足式的经济，并且生产力也没有发展到能够支持大规模频繁的与外界交流。
但是到了封建社会中后期，随着生产力的发展，能够有足够的经济和技术支持军队的建设，一些生产力发达的国家开始更大规模的扩张领土，同时商业的发展也促使人们产生了向更大范围交流的需要。这时候，有些宗教就随着武力和商业，流传到了其他的地区，这就是历史宗教。
（三）历史宗教
历史宗教一般指产生于古代，中经历史各阶段而流传至今的宗教。比如犹太教、佛教、基督教、道教、伊斯兰教等都属于历史宗教。犹太教，产生于公元前1000多年。伊斯兰教，公元7世纪，佛教，公元前6世纪，基督教，公元前1世纪，道教，公元100多年。
犹太教诞生于巴勒斯坦的耶路撒冷，今天的基督教和伊斯兰教，实际上都起源于古老的犹太教。公元1世纪左右，原属犹太教的一个分支从犹太教中分离出去，形成了基督教。开始基督教主要流行于以色列/巴勒斯坦和约旦地区，是罗巴帝国版图的一角。公元3世纪到10世纪，随着罗马帝国的兴起和扩张传播到欧洲地区。公元16世纪地理大发现后，传播到了每周和大洋洲。
伊斯兰教最初流传于阿拉伯半岛，公元600多年以后，随着统一的阿拉伯国家的对外政府，伊斯兰教向半岛以外的地区广泛传播，地阔亚、欧、非三大洲。
基督教和伊斯兰教，都是大约在公元7世纪唐朝时期传入中国。
佛教原来只流行于中印度河恒河流域一带，公元前100前后开始向斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、中国、朝鲜、日本、越南等国家传播。佛教传入中国大约是在公元纪元前后东汉时期。
公元这个概念是公元525年，东罗马拜占庭帝国的一个基督教僧侣提议以基督教中耶稣诞生之年作为公元几年，出现了公元的概念。并随着基督教的推广成为今天世界上通用的一种纪年方法。
历史宗教大都具备文明社会中宗教的各项基本特征，比如，开始注意到人世苦难的根由和解决办法、善与恶的来源、性质和结果、现实世界和彼岸世界的关系等人类普遍关心的问题。
二、宗教的作用
1.情感作用。作为一种信仰，宗教渗透了人的情感，人们可以把自己的情感想象、情感需要、情感愿望通通加在神的身上，将自己的情感通过宗教表现出来。原始人类对自己和外部环境做出的超自然的解释和信仰，形成了宗教观念。人类通过想象创造出万能的神灵，这种对超自然力量的信仰和崇拜，折射出人类试图征服自然和支配自然的愿望。众多的宗教传说、神话，就是人类在想象中、幻想中对大自然的征服。比如嫦娥奔月。随着科学的发展和社会的进步，许多过去只存在于宗教和神话中的事情正在逐渐变为现实，其实就是人们的愿望变成了现实。在这个意义上，宗教中充满了人的愿望。
2.认识作用。宗教源于对人类对周围世界的认识。宗教观念的出现，在一定意义上讲是由于人类认识的需要、求知的需要。宗教观念的最初产生，反映了在生产力水平低级的情况下，原始人对自然现象的神秘感，也就是对周围世界的认识。太阳为什么东升西落？天为什么会闪电、打雷、下雨？原始人类对这些自然现象既害怕，又好奇，于是想象并创造出各种神灵，掌管天地万物的运行。这并非完全处于情感的需要，也是人类认识活动的需要。许多宗教观念的产生，就是为了解释自然的现象。比如作为原始巫术的一种重要表现占星术，其中就包含着丰富的天文学知识，因为观测天象是占星术的一个基本要求，对天象的观测，使古人获得了大量的天文学知识。此外，宗教中还包含着人对自身的认识。远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，不知道自己为什么会做梦，于是就产生了一种观念：人是具有灵魂的。从而产生了灵魂崇拜的宗教，成为原始宗教的普遍形态。就像儿童要先学会爬再走路，从牙牙学语学会说话唱歌一样，这种早期人类对于梦等问题的解释，从人类认识史上看，是不可逾越的一个必然阶段。
此外，宗教的认识作用还清晰的表现在对各个宗教对神的形象地塑造上。我们看，产生并主要流行于欧美国家的基督教，其上帝耶稣的形象，与欧巴罗人种，就是我们俗称的白种人，有惊人的相似。而诞生于印度的佛教，其佛祖的形象与印度土著居民达罗毗荼人，也就是我们俗称的棕色人种相似。而当佛教传入中国，特别是在唐朝时期，其佛教又发生了一些变化，面部特征有了中国人的影子，还体现了唐朝丰满浓丽的审美取向。而我们国家土生土长的道教，其神仙模样，完全是中国老头的样子，其服装，也基本保留了道教诞生时起汉朝的服装样式。究竟是神创造了人？还是人创造了神？我们不在这里争论这个问题，但是，人对神的想想离不开所处的发展阶段的巨响。例如刚才我们说的各民族宗教神的形象，例如神不会手持手机，使用电脑等。
3.社会作用。宗教作为一种社会现象，具有社会凝聚作用和维护社会稳定作用。宗教是文化的组成部分，相同的宗教信仰，构成相同的文化背景，一种宗教可以在一定地区和一定的民族范围内形成统一的宗教文化圈，构成牢固的民族凝集力。比如某些伊斯兰国家，伊斯兰教作为这个国家共同的信仰，能把全体国民紧紧团结在一起，形成一股巨大的凝聚力。同时，宗教作为媒介，可以传播交流各国各民族间的思想文化成果。比如唐代僧人玄奘，就是《西游记》中的唐僧，去印度取经带来了印度文化；另一个唐代僧人鉴真六次东都日本，传播中华文明，对日本的建筑、医药、书法、绘画等发展起到了积极作用。另一方面，宗教所幻想的彼岸世界，为人们描绘出一个符合宗教要求的秩序，并通过这个秩序对人的行为提出要求。比如宗教劝人向善、宣传因果联系、善恶必报等，在一定条件下能够强化人们对疾病、失败、贫困等问题的心理承受能力，减少人们在逆境中的恐惧，有主人使人心理平衡，保持情绪的宁静。
三、世界宗教现状和我国宗教政策
现在世界上的各种宗教信徒数量和流传区域不尽相同。一般可以分为种族宗教和世界宗教。宗族宗教是由一个民族的成员共同信奉的宗教，世界宗教则是有许多民族共同信奉的宗教。基督教、伊斯兰教和佛教被称为世界三大宗教。
在我国，据不完全统计，现有各种宗教信徒1亿多人。在中国的人大、政协中都有各种宗教信仰的人当选为代表、委员。我国的宗教政策市以尊重和保护宗教信仰自由为核心内容的。宗教信仰自由的理解应该是：每个公民有信教和不信教的自由；有信仰这种宗教或那种宗教的自由；在同一宗教中，有信仰这种教派或那种教派的自由；有过去不信教现在信教的自由，也有过去信教而现在不信教的自由。
我国宗教政策体现了国家对宗教信仰的尊重，有利于保障宗教信徒的合法权益和地位，有利于宗教活动的正常开展。但是，国家法律所保护的是合法、合理的宗教，而非打着宗教幌子骗人的种种邪教。
(中国新闻网）
